Cosa fare se rimani senza propano: consigli di esperti

Non dimenticherò mai quella domenica mattina dello scorso gennaio. Sono entrato nella doccia alle 7 del mattino, pronto per iniziare un progetto in garage, e - niente. Nemmeno un filo d'acqua calda. Il mio serbatoio di propano da 500 galloni si era asciugato durante la notte e, naturalmente, la società di rifornimento non poteva arrivare fino a martedì. Ho trascorso i due giorni successivi facendo docce fredde e scaldando l'acqua sul fornello solo per lavare i piatti. Tutta quell'esperienza mi ha insegnato di più sul propano di quanto abbiano mai avuto cinque anni trascorsi a ignorare silenziosamente il serbatoio nel mio cortile.

Se ti sei mai trovato in una situazione simile - o stai cercando di evitare di trovarti in una situazione - questa guida è per te. Ho parlato con un tecnico del propano, ho letto troppe cose online e ho imparato a mie spese, quindi non devi farlo tu. Ecco tutto ciò che dovresti sapere su cosa succede quando il propano si esaurisce, quali sono le opzioni e come evitare che accada di nuovo.

Perché i serbatoi di propano si seccano (non è solo questione di tempo freddo)

La maggior parte delle persone ritiene di rimanere senza propano solo durante l’inverno, quando la domanda di riscaldamento aumenta. Questo è sicuramente un fattore, ma non è tutta la storia. Nel mio caso, si trattava di una perdita lenta che non avevo mai notato - l'indicatore mostrava forse il 20% rimanente, il che sembrava a posto, ma in realtà il serbatoio stava perdendo pressione più velocemente di quanto avrebbe dovuto.

Altri motivi comuni per cui i serbatoi si seccano:

Trascurare il manometro.Molti proprietari di case sinceramente non sanno che il loro serbatoio ha un indicatore, per non parlare di come leggerlo. È un piccolo quadrante sul serbatoio stesso e una volta che scende al di sotto del 20%, lo stai tagliando.

Esecuzione di più apparecchi contemporaneamente.Se riscaldi la tua casa, accendi lo scaldabagno e usi i fornelli allo stesso tempo, un serbatoio più piccolo può esaurirsi molto più velocemente di quanto ti aspetteresti.

Utilizzo fantasma.Alcuni apparecchi più vecchi emettono una piccola e continua "luce pilota" anche quando non sono attivamente in uso. Nel corso di una stagione, questo si somma.

Serbatoi vecchi o danneggiati.I serbatoi di età superiore a 10-12 anni iniziano a sviluppare micro-corrosione che può influire sia sulla capacità che sulla pressione. Se ti sei trasferito in una casa con un acquario più vecchio, vale la pena farlo ispezionare.

La cosa fondamentale che ho imparato: le aziende di propano in genere non eseguono un rifornimento di emergenza se il serbatoio è al di sotto di un certo livello o se il serbatoio stesso non supera un'ispezione di sicurezza. Quindi conoscere le condizioni del tuo serbatoio è importante tanto quanto guardare l'indicatore.

Per prima cosa: la sicurezza prima di ogni altra cosa

Ho bisogno di essere diretto qui. Se il tuo propano si esaurisce e hai utilizzato apparecchi alimentati a propano-- in particolare un forno o uno scaldabagno - c'è un passaggio fondamentale prima di fare qualsiasi altra cosa:spegni tutti gli apparecchi a propano e la valvola del gas sul serbatoio stesso.Un serbatoio vuoto può aspirare aria e umidità, il che porta all'accumulo di ruggine all'interno e, cosa ancora più pericolosa, crea una potenziale situazione di perdita di gas durante il rifornimento.

Dopo aver confermato che tutto è spento in modo sicuro, chiama un tecnico del propano autorizzato prima ancora di pensare di riaccendere il sistema. Molte aziende produttrici di propano offrono un servizio di riaccensione di sicurezza - invieranno qualcuno a controllare il tuo sistema, eliminare dalle linee l'aria o l'umidità e riaccendere i tuoi elettrodomestici in sicurezza. Questo in genere costa tra $ 100 e $ 250 a seconda della posizione e del numero di apparecchi da riaccendere.

So che è forte la tentazione di chiamare semplicemente l'azienda di rifornimento e chiedere loro di riempirlo, ma per favore non saltare il controllo di sicurezza. L'unica volta che ho provato ad abbreviare questo processo, mi sono ritrovato con un odore di zolfo in casa per tre giorni perché il regolatore non aveva equalizzato correttamente. Non divertente, non sicuro.

Le tue opzioni quando il serbatoio si asciuga

Quindi il serbatoio è vuoto. E adesso? Generalmente hai quattro percorsi da seguire e quello giusto dipende dalla tua configurazione, dal tuo budget e dalla rapidità con cui vuoi tornare operativo.

Opzione 1: ricarica e riaccensione di emergenza

Se disponi di un regolare servizio di scambio di cisterne (come AmeriGas, Paraco o Ferrellgas), in genere puoi ricevere una consegna lo stesso-giorno o il-giorno successivo se chiami con sufficiente anticipo. Per un serbatoio residenziale da 500 galloni, aspettati di pagare da $ 2,50 a $ 4,00 per gallone a seconda degli attuali prezzi di mercato e della tua posizione. La maggior parte delle famiglie utilizza 200-300 galloni all’anno solo per il riscaldamento, quindi un riempimento completo di 500 galloni può costare dai 500 ai 1.200 dollari ai tassi attuali.

Il servizio relight viene solitamente incluso nel pacchetto se sei un cliente esistente o addebitato separatamente se sei nuovo. Chiedi informazioni in anticipo - è una di quelle cose che le aziende non sempre menzionano a meno che tu non lo chieda espressamente.

Opzione 2: Affittare o possedere - È davvero importante?

Molte persone non si rendono conto che i serbatoi di propano possono essere posseduti direttamente o noleggiati dal fornitore. Se noleggi, la società possiede il serbatoio, ne effettua la manutenzione ed è responsabile delle ispezioni. Sembra conveniente, ma ecco il problema: la scelta del fornitore di propano è limitata a chi possiede il serbatoio. Sei bloccato dentro.

Se hai il budget per acquistare il tuo serbatoio (un nuovo serbatoio da 500-galloni costa circa $ 1.500– $ 3.000 installato, a seconda che sia sopra o sotto terra), hai la possibilità di cercare fornitori di propano. Sono passato a possedere il mio acquario dopo l'incidente della doccia fredda e, sebbene il costo iniziale fosse significativo, ho già risparmiato denaro in tre anni perché posso cambiare fornitore quando i prezzi aumentano.

Se segui il percorso del noleggio, leggi attentamente il contratto. Alcuni contratti di noleggio prevedono clausole che rendono sorprendentemente difficile la cancellazione e le tariffe annuali per il noleggio del serbatoio possono arrivare a $ 30-$ 60 all'anno in aggiunta ai costi del carburante.

Opzione 3: consegna automatica - l'opzione pigra (ma intelligente).

Questa è la cosa che vorrei aver creato anni fa. La maggior parte delle aziende di propano offre la consegna automatica, monitorando l'indicatore del serbatoio da remoto (tramite un monitor intelligente come lo Smart Tank Gauge o un dispositivo simile) o semplicemente pianificando le consegne in base all'utilizzo storico e alle condizioni meteorologiche. Quando il tuo serbatoio raggiunge il 20-30% circa, arrivano e lo riempiono senza che tu debba chiamare.

Pago circa $ 50 all'anno per un sistema di monitoraggio del serbatoio che invia un avviso al mio telefono quando il livello scende al di sotto del 25%. In combinazione con la consegna automatica, non devo pensare al propano da più di un anno. È davvero uno di quegli aggiornamenti "perché non l'ho fatto prima?".

Opzione 4: passaggio a un'alternativa

Per alcune famiglie, rimanere senza propano ripetutamente è un segno che è tempo di considerare un'alternativa. Il gas naturale è il cambio più comune, ma richiede l’installazione di una nuova linea che può costare dai 5.000 ai 15.000 dollari a seconda della distanza dalla rete principale più vicina. Le pompe di calore elettriche sono un'altra opzione - più efficiente nei climi moderati, anche se hanno difficoltà nelle regioni veramente fredde senza calore di riserva.

Sarò onesto, non ho cambiato. Il propano ha ancora senso per la mia proprietà rurale dove le linee del gas naturale non arrivano, e i miei costi annuali sono gestibili una volta che ho smesso di svuotare il serbatoio ogni inverno. Ma capisco perfettamente perché le persone effettuano il passaggio, e se sei al terzo riempimento di emergenza in una singola stagione di riscaldamento, vale la pena fare i numeri.

La situazione delle valvole: un dettaglio che mi è costato 300 dollari

Ecco qualcosa che nessuno ti dice finché non ti costa soldi. I sistemi a propano hanno due tipi principali di valvole -valvole di eccesso flusso (EFV)Evalvole manuali- e la differenza conta più di quanto pensi.

Un EFV è progettato per chiudersi automaticamente in caso di perdita improvvisa e ampia (come una linea spezzata). È una caratteristica di sicurezza, ma ha un problema: quando il serbatoio è completamente vuoto, aria e detriti possono entrare nella linea e causare il malfunzionamento o il guasto dell'EFV. Se il tuo EFV è vecchio o già usurato, far funzionare il serbatoio a secco può effettivamente danneggiarlo in modo permanente. La sostituzione di un EFV su un serbatoio da 500 galloni richiede in genere $ 150– $ 350 in parti e manodopera.

Le valvole manuali sono più semplici ma richiedono di chiuderle fisicamente quando non vengono utilizzate, il che è doloroso e facile da dimenticare. La configurazione che ho ottenuto utilizza un sistema di valvole combinato con uno spegnimento manuale affidabile e un EFV più recente consigliato dal mio tecnico: ilSerie Rego7580(circa $ 85– $ 120 a seconda del rivenditore). Gli ho anche fatto sostituire il vecchioMeko M900il connettore fornito con la casa - mostrava segni di usura e la gomma cominciava a rompersi. Un nuovo connettore costava circa $ 40.

Questa è una di quelle aree in cui spendere un po' di soldi in anticipo per componenti di qualità mi ha salvato da un mal di testa molto più grande in seguito. Se stai acquistando o ereditando una proprietà con un sistema a propano, chiedi quando sono state sostituite l'ultima volta le valvole e i connettori. Se il precedente proprietario non può dirtelo, presumi che siano trascorsi più di 10 anni e stabilisci un budget per un'ispezione.

Che dire del costo e dell'assicurazione del propano?

I prezzi del propano variano in modo significativo in base alla regione e alla stagione. Nella mia zona (Medio-Atlantico), ho visto i prezzi oscillare da 2,89 $/gallone in primavera a 4,50 $/gallone durante una ondata di freddo a febbraio. I clienti budget bloccano un prezzo fisso per un anno, il che può farti risparmiare denaro se i prezzi aumentano - ma non trae alcun vantaggio se i prezzi scendono.

Una cosa che ho scoperto per caso: le polizze assicurative di alcuni proprietari di casa offrono effettivamente sconti se si dispone di propano, perché gli apparecchi a propano sono spesso visti come un rischio inferiore-per determinati tipi di incidenti rispetto ad altre fonti di carburante. Vale la pena chiamare il tuo agente assicurativo e chiedere. Ho ottenuto uno sconto del 5% sul mio premio semplicemente menzionando che avevo un sistema di propano ispezionato professionalmente. Il totale ammontava a circa $ 35 all'anno - non cambiando la vita-, ma ha contribuito a compensare il costo del monitor del serbatoio.

Vale anche la pena notare: se stai acquistando una casa con un sistema a propano, assicurati di far ispezionare il serbatoio come parte dell'ispezione della casa. I serbatoi di propano sono spesso esclusi dalle garanzie domestiche standard e un serbatoio corroso o installato in modo errato può rappresentare una spesa a sorpresa da $ 3.000 a $ 5.000 nel primo anno.

Il momento del non ritorno: ciò che in realtà danneggia il fatto di restare a secco

Voglio essere molto chiaro su questo perché penso che molte persone lo sottovalutino. Far funzionare un apparecchio a propano senza carburante nel serbatoio non è solo un inconveniente - può effettivamente danneggiare la tua attrezzatura.

Il rischio più grande sei turegolatore, che controlla la pressione del propano che scorre dal serbatoio ai tuoi apparecchi. Quando un serbatoio funziona a vuoto, il regolatore può perdere la sua "sede" - in sostanza, il bilanciamento della pressione viene sbilanciato. I sintomi includono suoni sibilanti, fiamme gialle anziché blu dei bruciatori e apparecchi che non si accendono o continuano a spegnersi. La riparazione o la sostituzione di un regolatore difettoso costa dai 150 ai 400 dollari a seconda del modello e della manodopera.

Tuoelettrodomestici stessipuò anche soffrire. Uno scaldabagno o un forno che funziona a basso contenuto di propano può formare fuliggine, che col tempo danneggia la camera di combustione. Ho sentito di persone che avevano bisogno di sostituire uno scaldabagno che aveva solo cinque anni perché ripetute condizioni di basso-carburante causavano corrosione interna.

Scenari di utilizzo reale: cosa funziona realmente

Lasciatemi spiegare tutto questo in come appare nella pratica.

Scenario 1: hai un budget fisso e il serbatoio si è appena prosciugato.Chiama la tua azienda di propano e chiedi informazioni sul loro piano di fatturazione del budget - molti offrono pagamenti mensili uguali distribuiti su tutto l'anno in modo da non dover pagare una fattura di $ 800 a gennaio. Chiedi anche informazioni sulla differenza di prezzo tra "richiamata-" e "automatica". A volte i clienti con consegna automatica ottengono una tariffa al-gallone inferiore perché l'azienda può pianificare i propri percorsi in modo più efficiente.

Scenario 2: stai acquistando una casa con un serbatoio di propano.Ottieni un'ispezione professionale prima della chiusura. Budget $ 150– $ 300 per un'ispezione completa che copra il serbatoio, le linee, le valvole e tutti gli elettrodomestici. Scopri anche se il serbatoio è affittato o di proprietà - se è affittato, scopri come si presenta il processo di trasferimento e se l'attuale fornitore ha un impegno minimo di acquisto.

Scenario 3: vuoi evitare di rimanere di nuovo a secco.Installa un monitor del serbatoio. ILIndicatore serbatoio intelligente di Flismo(circa $ 149) funziona con la maggior parte dei marchi principali e invia notifiche push al telefono quando il serbatoio scende al di sotto della soglia prescelta. In combinazione con la consegna automatica da parte della tua azienda di propano, è il più semplice- possibile. Sì, c'è un abbonamento mensile (di solito $ 8– $ 10 al mese), ma confrontalo anche con un solo riempimento di emergenza a tariffe invernali premium e si ripaga rapidamente.

Scenario 4: sei fuori-dalla rete elettrica e fai affidamento sul propano come combustibile principale.Considera l'idea di avere due serbatoi in modo da poterli scambiare e riempirne uno senza perdere il servizio. Le configurazioni a doppio-serbatoio ti consentono inoltre di confrontare i prezzi tra i rifornimenti, poiché puoi attendere un prezzo di mercato migliore sul secondo serbatoio mentre utilizzi il primo. Per una configurazione in cabina o fuori-griglia, una coppia di bombole da 100 libbre (comeSerbatoio di propano Manchester da 100 libbre, circa $ 350– $ 450 ciascuno una volta riempito) può essere una scala più gestibile di un grande serbatoio residenziale.

La linea di fondo

Rimanere senza propano è una di quelle situazioni che col senno di poi sembrano evitabili, ma che capita a un numero sorprendente di proprietari di casa. La cosa migliore che puoi fare - e non lo sottolineerò mai abbastanza - è farloinstallare un monitor dell'indicatore del serbatoio e impostare la consegna automatica.Sì, c'è un costo e sì, richiede una piccola dose di fiducia nella tua azienda di propano. Ma l’alternativa sono le docce fredde, le spese di consegna d’emergenza e la possibilità concreta di danneggiare il tuo regolatore o i tuoi apparecchi.

Se hai un budget limitato e non puoi giustificare il costo iniziale di un monitor del serbatoio in questo momento, controlla almeno il tuo manometro ogni due settimane durante la stagione di riscaldamento e chiedi una ricarica quando raggiungi il 25%. E per l'amore di tutto, non ignorare l'indicatore - quel piccolo quadrante sopra il serbatoio è l'unica cosa che si frappone tra te e quella domenica mattina che ho passato a tremare nel mio garage.