Per quanto tempo può rimanere un serbatoio di propano inutilizzato prima che sia tuo?

Sarò onesto con te: mi sono posto esattamente questa domanda l'estate in cui abbiamo chiuso la nostra casa a Smith County, in Texas, e la risposta mi è costata un fine settimana di ricerche, tre telefonate e una conversazione molto imbarazzante con un ragazzo di un'azienda di propano che ha riso di me. Quindi lascia che ti risparmi il disturbo.

Eccolo lì, nascosto nell'erba alta dietro il capannone: un serbatoio da 500- galloni, mezzo affondato nel terreno su una piattaforma di cemento marcio, l'indicatore appannato, un nido di vespe che viveva nel regolatore. Il precedente proprietario se n'era andato otto anni prima e da allora nessuno aveva più toccato l'oggetto. Nessun adesivo di consegna, nessun nome dell'azienda, nessuna documentazione nel pacchetto di chiusura. Il mio cervello, essendo un normale cervello umano, ha fatto i conti: proprietà abbandonata, otto anni, seduto sulla mia terra. I cercatori sono custodi, giusto? Un serbatoio gratuito costa $ 3.000 che non devo spendere.

La risposta breve che nessuno vuole sentire

Legalmente? Quasi mai. Questa è la versione breve.

La versione leggermente più lunga: i serbatoi di propano sono proprietà personali, non dispositivi. Se un serbatoio è stato collocato sul terreno in base a un contratto di locazione con un fornitore, rimane di proprietà del fornitore, indipendentemente da quanto tempo rimane o da quanti proprietari passa. Alcuni stati lo hanno scritto nello statuto, quindi non c'è alcuna ambiguità - Delaware (16 Del. C. § 7208) e Maryland (Real Property § 8-117) affermano entrambi che un serbatoio affittato rimane un bene mobile appartenente alla società che lo ha messo lì, e la vendita del terreno non cambia la situazione. Nemmeno la possessione avversa ti salverà; quella dottrina riguarda il settore immobiliare, e un carro armato ancora elencato nell'inventario di una società defunta non è abbandonato, è fuori posto. Inoltre ogni serbatoio ha un numero di serie stampato sul collare e le aziende produttrici di propano tengono dei fogli di calcolo. Sanno esattamente quale carro armato si trova su quale lotto e chi lo ha affittato nel 2004.

Il che mi porta al colpo di scena:è seduto lì perché non vale la pena che nessuno venga a prenderlo.Estrarre un serbatoio da 500- galloni dal terreno, spurgare i vapori e trasportarlo costa da $ 100 a $ 1.500 a seconda di chi chiami, e l'acciaio vale forse $ 200 come rottame. L’azienda proprietaria preferirebbe perderne le tracce piuttosto che spendere soldi veri per recuperarlo. Quindi la risposta pratica alla domanda del titolo è: può restare per sempre e non diventerà mai tuo sulla carta, ma nessuno verrà mai a prenderlo. Il giorno in cui arriverà il camion delle consegne chiedendo informazioni, scoprirai che il proprietario esiste.

Perché "Free Tank" è comunque una trappola

Ecco la parte in cui la mia fantasia è morta e, onestamente, è la parte che la maggior parte degli articoli salta. Ho passato una settimana convinto di aver vinto la lotteria del propano, finché non ho guardato il serbatoio da vicino. La ruggine non era ruggine superficiale - era la ruggine squamosa e arancione, "sono rimasto seduto sull'erba bagnata per un decennio". La maniglia della valvola è stata sequestrata. Il diaframma del regolatore si era trasformato in quella che posso solo descrivere come gomma fossilizzata.

Ecco cosa non ti dice nessuno:il propano non scade, ma l'hardware sì.Il propano è chimicamente noioso nel migliore dei modi - non si ossida né si impasta come la benzina. Un serbatoio riempito oggi brucerà perfettamente tra quindici anni. Ma il contenitore è l’anello debole. Le bombole portatili (100 libbre e meno) sono dotate di una certificazione di 12- anni dalla data di produzione, stampigliata sul collare nel formato mese- anno. Dopodiché necessitano di una riqualificazione - un'ispezione visiva che vale altri cinque anni (cercare una "E" stampigliata dopo la nuova data) o un test idrostatico. Nessun tecnico certificato compilerà un cilindro-di-datato, punto. I grandi serbatoi ASME non hanno una data di scadenza fissa, ma non sono nemmeno immortali - trent'anni è la regola pratica per un serbatoio ben mantenuto, e le valvole sono comunque soggetti ad usura. Poi c'è quello sottile: l'odore svanisce. Il propano è naturalmente inodore; l'odore di "uovo marcio" deriva dall'etil mercaptano aggiunto nell'impianto e l'odore può svanire con anni di stoccaggio, soprattutto nei serbatoi conservati parzialmente vuoti. Un serbatoio rimasto fermo per otto anni potrebbe perdere e non ne sentiresti mai l'odore. Non è una frase divertente da leggere, ma è la verità.

La valvola è l'intero gioco

Se hai intenzione di ereditare, acquistare o "trovare" un carro armato, questa è la parte in cui devi smettere di pensare come uno spazzino e iniziare a pensare come il ragazzo che deve vivere accanto ad esso. Il serbatoio è solo una bottiglia d'acciaio. Tutto ciò che conta è fissato in alto.

La valvola di intercettazione principale su qualsiasi serbatoio moderno è una valvola OPD - dispositivo di prevenzione del traboccamento, obbligatorio sulle bombole portatili dal 1998. È per questo che non è più possibile riempire troppo il serbatoio della griglia ed è la parte che si blocca quando un serbatoio rimane inutilizzato per anni. Una valvola grippata significa che il serbatoio è morto per te finché un tecnico non lo sostituisce. Dal punto di vista del regolatore, le unità a due-stadi che tutti utilizzano effettivamente sono il Rego LV4403TR e il Marshall Excelsior MEGR-253 - che costano entrambi dai 40 ai 60 dollari in un fornitore di propano, entrambi vanno bene ed entrambi hanno un diaframma di gomma all'interno che si secca e si rompe dopo un decennio di estati in Texas. Se un serbatoio è rimasto inutilizzato, preventiva un nuovo regolatore e un nuovo tubo a spirale prima ancora di pensare ad aprire la valvola. Sono 100 dollari in pezzi che trasformano una potenziale bomba in un elettrodomestico.

E già che ci sei: controlla la presenza di una valvola-di eccesso di flusso mentre il serbatoio è vuoto e, se non ne ha una, falla installare. Tornerò su questo nella sezione dell'assicurazione, perché è l'unico aggiornamento che in realtà si ripaga da solo.

Quanto costa effettivamente un carro armato "gratuito".

Ora la parte che mi ha fatto posare la calcolatrice e fissare il soffitto. Supponiamo che tu abbia un carro armato - ereditato, rivendicato o acquistato usato. Ecco come si presenta il mercato in questi giorni:

Un nuovo cilindro per griglia da 20-libbre, Worthington o Flame King, costa dai 45 ai 60 dollari presso Home Depot o Tractor Supply. Lo scambio Blue Rhino negli stessi negozi costa $ 49,99 e oltre: controlla il collare, metà di quelle gabbie contengono unità ricertificate con un anno o due rimasti.

Una bombola da 100 libbre, del tipo che alimenta un fornello da cabina o un grande generatore, costa dai 150 ai 220 dollari nuova.

Un serbatoio ASME da 120-galloni, lo standard per le piccole case, costa all'incirca da $ 1.100 a $ 1.600. Worthington ne fa uno carino con un indicatore digitale: un rivenditore vicino a me ha quotato $ 1.560 prima delle tasse.

Un serbatoio da 250 galloni, nuovo, installato, con un regolatore e fino a 30 piedi di linea: da circa $ 2.700 a $ 3.300 a seconda della regione e della marca (Trinity e Metsa sono i grandi nomi dei serbatoi ASME).

Un 500-gallone fuori terra, installato: da $ 2.000 a $ 3.500. Metropolitana: da 3.500 a 5.500 dollari, perché ora si paga per gli scavi, la lettiera di sabbia e gli anodi sacrificali.

I carri armati usati sono un animale completamente diverso. Un 500 galloni usato e in buone condizioni costa da $ 800 a $ 1.200 sul Marketplace di Facebook, ma ecco il problema che nessuno menziona nell'elenco:l'azienda di riempimento decide se è compilabile.Se i documenti sono spariti, o il timbro della data è vecchio, o la valvola è incerta, il ragazzo con il camion può rifiutarlo, e allora possiedi un ornamento da giardino molto pesante. Ho chiamato tre fornitori prima ancora che uno guardasse il serbatoio nel mio cortile; i primi due hanno detto "non nostro, non è un nostro problema" prima che finissi la frase.

E se si confronta con il noleggio - come fa la maggior parte delle persone, perché le aziende produttrici di serbatoi spingono al massimo - il calcolo è: da $ 90 a $ 200 all'anno per il noleggio del serbatoio, più una tariffa di installazione che spesso è di $ 300, oltre all'obbligo di acquistare propano dalla società proprietaria del serbatoio, in genere da $ 0,50 a $ 1,00 in più per gallone rispetto al mercato aperto. Un serbatoio da 500 galloni richiede 400 galloni per pieno (si riempiono solo all'80%). Con un premio di un dollaro al gallone, sono $ 400 per pieno che stai pagando per il privilegio di noleggiare. Il serbatoio si ripaga in circa cinque anni se lo possiedi. L'affitto vince solo se hai intenzione di trasferirti nei prossimi due anni o se davvero non vuoi mai pensare alla manutenzione.

L'installazione non è un progetto del fine settimana

Voglio essere molto chiaro qui, perché la persona in me che possiede un Sawzall e un rimorchio era molto fiduciosa:non installare da soli un grande serbatoio di propano.Questo non è un lavoro idraulico. È un recipiente a pressione che contiene un liquido infiammabile più pesante dell'aria, il che significa che una perdita non vola via - si accumula nel tuo vespaio e attende una luce pilota. L'NFPA 58, il codice che regola tutto questo, vuole che i serbatoi siano ad almeno 10 piedi dagli edifici e dai confini delle proprietà, e questo prima che venga coinvolta la zonizzazione locale. I permessi vanno da $ 25 a $ 150. Noleggiare un escavatore per scavare la tubazione del gas costa 350 dollari al giorno più da 400 a 800 dollari per i lavori sterrati, e non hai ancora toccato i collegamenti effettivi. Un appaltatore autorizzato costa da $ 120 a $ 150 l'ora e un'installazione completa con linea, regolatore e test di tenuta si aggira tra $ 500 e $ 1.500 - in più se il terreno è roccioso o il serbatoio deve allontanarsi dalla casa.

Le piccole cose sono veramente fai da te-abili - scambiando un serbatoio della griglia, sostituendo un regolatore, appendendo un riscaldatore a muro-montato - ma nel momento in cui parli di un serbatoio che contiene più di circa 25 galloni, stai parlando di un installatore autorizzato e di un test di pressione. Le aziende produttrici di propano conoscono il codice perché ne hanno scritto metà, e i loro tecnici hanno assistito a ogni disastro del tipo "andava bene quando l'ho collegato". Lascia che guadagnino la loro tariffa oraria.

Cosa pensa la tua compagnia assicurativa di tutto questo

Ecco una conversazione che nessuno ha finché non è troppo tardi: la politica dei proprietari di casa. Quando finalmente ho chiamato il mio agente riguardo al carro armato, la prima domanda che le è uscita dalla bocca è stata se il carro armato fosse di proprietà, affittato o "abbandonato" - e ho potuto sentire le virgolette attorno a quell'ultima parola. Un serbatoio non registrato e non sottoposto a manutenzione all'interno della proprietà è un segnale di allarme per gli assicuratori e alcuni-escludono apertamente i danni legati al propano-o richiedono un'ispezione autorizzata prima di vincolare la copertura. Nessuno vuole essere il corriere che ha assicurato la casa con il carro armato misterioso.

Il rovescio della medaglia, e questa è la buona notizia: le attrezzature di sicurezza ti fanno guadagnare soldi veri. Diversi operatori ridurranno di qualche percentuale se il tuo sistema dispone di una valvola-di eccesso di flusso, di un rilevatore di gas nel seminterrato o di entrambi. Non è una cifra enorme - da $ 30 a $ 80 all'anno - ma è reale, ed è la differenza tra il vettore che tratta il tuo serbatoio come una responsabilità e lo tratta come un sistema gestito. Quella valvola-di eccesso di flusso di cui ho parlato prima? Ecco perché si ripaga da solo - e lo stesso vale per mantenere il serbatoio registrato presso un fornitore reale, per la documentazione cartacea.

Quindi cosa dovresti fare realmente?

Esegui gli scenari, perché la risposta giusta cambia in base al caso d'uso.

Serbatoio della griglia:Basta scambiarlo. La gabbia Blue Rhino del negozio di ferramenta non si preoccupa dei sentimenti del tuo acquario e accetta bombole scadute. Non essere il tipo che cerca di riempire un serbatoio del 2007 con il collare arrugginito. Sono $ 50; vai avanti con la tua vita.

Cabina stagionale o generatore di riserva:Acquista subito una bombola da 100- libbre o un serbatoio da 120 galloni. Il carburante non va a male, quindi un serbatoio che riempi in autunno è ancora pieno in primavera e non paghi l'affitto su qualcosa che usi sei settimane all'anno. Questo è il punto debole per la proprietà.

Calore dell'intera casa-:Gestisci i numeri onestamente. Restare fermo per cinque-più anni? Acquistare. Potrebbe vendersi in due? Affitta - e ottieni i termini del contratto di locazione per iscritto, perché la compagnia di carri armati verrà a ritirare il serbatoio la settimana dopo aver elencato la casa e ti addebiteranno la rimozione se hai reso il compito difficile.

Il carro armato misterioso nel tuo giardino:Prima di emozionarti, fai quello che alla fine ho fatto io. Annotare il numero di serie sul collare. Chiama la Railroad Commission of Texas (o l'equivalente del tuo stato) e chiedi se il serbatoio è intestato a un'azienda. Chiama quella compagnia. Se dicono "non abbiamo precedenti", scrivilo per iscritto, anche se è solo un'e-mail - perché quel pezzo di carta è la cosa più vicina a un atto che potrai mai ottenere per un carro armato. Poi, e solo allora, spendi i 200 dollari per un tecnico certificato per ispezionare le valvole, sostituire il regolatore e testare la pressione-del sistema prima di riempirne un solo litro.

E se hai il budget per un nuovo carro armato e un'installazione adeguata - onestamente, la mossa giusta. La tranquillità vale più dei $ 3.000 che pensi di risparmiare. Un serbatoio che possiedi, che puoi dimostrare di possedere, che è stato ispezionato e registrato e si trova su un cuscinetto adeguato con una valvola di eccesso di flusso-e un regolatore nuovo - che non è una responsabilità, è una risorsa e la tua compagnia assicurativa conosce la differenza.

Ecco cosa ho imparato stando in quell'erba alta: il carro armato non è mai stato il premio. Il premio era non doversi mai chiedere. Perché con il propano, come con la maggior parte delle cose che possono radere al suolo una casa, la protezione conta solo nei momenti in cui non puoi mai testarlo. L'odore che non senti mai, la valvola che si apre quando ne hai bisogno, l'ispezione che non trova nulla - questo è l'intero gioco. Quindi no, quel serbatoio inutilizzato che giace nel tuo giardino non sarà mai veramente tuo. Ma un carro armato che acquisti, ispezioni e possiedi? Quello sarà tuo per sempre - ed è l'unico che valga la pena avere.